Recettes de cuisine faciles (en photos) sur MySmooze

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La légende chinoise rapporte que le thé serait apparu en l’an 2737 avant J.C. Quelques feuilles se seraient détachées d’un arbre, tombant dans l’eau chaude de l’Empereur Shen Nung. Ainsi serait née cette boisson, aujourd’hui la plus consommée après l’eau. Au Japon et en Inde, autres pays grands adeptes, l’histoire est un peu différente. Mais si les légendes autour de ce breuvage sont nombreuses, il n’est plus à prouver l’incroyable richesse du thé et ses innombrables vertus. Mais en connaissons-nous vraiment toutes les spécificités ? Son incroyable popularité n’a-t-elle pas, au fond, contribué à nous en faire oublier les subtilités ? Philippe-Cohen Tanugi, secrétaire général chez Mariage Frères Paris, a accepté de répondre à nos questions et de nous révéler quelques uns des grands secrets du thé.
 
Quelles sont les grandes familles de thés ? Possèdent-elles des spécificités propres ?

Tous les thés sont obtenus à partir des mêmes arbres. Une fois la cueillette effectuée, c’est du traitement des feuilles que va dépendre le résultat obtenu. Il existe de grandes catégories de thé : thé blanc, thé vert, thé noir ou thé rouge. Mais le thé peut prendre toutes les couleurs et tous les parfums et il existe aussi des thés bleus, bruns, parfumés…Chacune de ces grandes catégories se divisent elles-mêmes en sous-catégories et possèdent des particularités qui leur sont propres… La diversité du thé est incommensurable.

Selon vous, quels sont les meilleurs thés, d’où viennent-ils, et pourquoi ?
 
Il n’est pas question pour nous d’ériger des principes généraux ni de hiérarchiser les plaisirs : chaque personne pourra avoir un, deux, dix thés préférés. La diversité est une des caractéristiques majeures de l’art français du thé. Ceci rappelé, il nous paraît nécessaire de réunir trois exigences pour parvenir à un thé de qualité : le choix du terroir, le savoir-faire du planteur et le choix de la feuille.

Existe-t-il des "crus" de thé comme il existe des crus de vin ?
 
Comparable au vin, chaque cru est le reflet des caractéristiques du terroir : nature du terrain, richesse en oligoéléments, acidité de la terre, climat, ensoleillement, pluie, présence d’arbres protecteurs, moment de la cueillette sont des conditions particulières. L'importance du terroir pour les thés de qualité est, depuis toujours, si évidente qu'elle a servi de base au mode de classification (on dit des darjeelings, un "nuwara eliya"). Nous avons donc choisi d’utiliser comme pour le vin le mot "cru" pour désigner la production de certains "jardins" de qualité.

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Y-a-t-il, en matière de thé, un art de la dégustation ? Comment doit-on le consommer pour en apprécier les subtilités gustatives ?

Il existe un art de la dégustation propre au thé qui commence par un art de la préparation : le thé demande à être préparé. Le choix de l’eau, de la théière, le temps d’infusion, autant d’étapes qui vous permettront d’en dévoiler la quintessence mais qui, mal réalisées, risquent d’en ternir l’éclat. Sur la route de la perfection, il faut éviter un premier écueil : confondre thé longtemps infusé et thé fort. La théine, qui donne son caractère stimulant au thé, est en effet complètement libérée au bout de trois minutes. Au-delà, ce sont les tanins, au goût légèrement amer, qui se dégagent et contribuent, mêlés à la théine, à donner toute sa saveur au thé. Voici les cinq étapes pour bien réussir le thé :

1 -    Le thé doit se faire dans une théière réchauffée au préalable : il convient, après y avoir placé le filtre, d’y verser de l’eau bouillante ensuite rejetée.

2 -    Mettre une petite cuillère de thé par tasse dans le filtre de la théière encore chaude et laisser reposer quelques instants de manière que, grâce à la vapeur, l’arôme du thé puisse commencer à se libérer.

3 -    Verser de l’eau frémissante sur le thé de façon que toutes les feuilles en soient imprégnées.

4 -    Laisser infuser le thé (le temps d’infusion dépend de la nature de votre thé et peut varier de 2 à 15 minutes).

5 -    Retirer impérativement le filtre contenant les feuilles de thé et servir après avoir remué. Les thés de grands jardins ne se dégustent pas brûlants : il conviendra de patienter quelques instants après l'infusion, les parfums seront ainsi plus subtils au palais.

On prête au thé bon nombre de vertus. Quels sont les bienfaits avérés du thé sur la santé ? Sur l’équilibre ?

Les feuilles de thé contiennent des vitamines et des sels minéraux essentiels à la santé, en particulier des vitamines. Le thé stimule, il n’excite pas. Il contient deux composants principaux, la théine et les tanins, dont les effets stimulants sont appréciables. La théine a une action remarquable sur le cerveau et sur le système nerveux central. Le thé stimule efficacement l’activité intellectuelle et atténue nettement la sensation de fatigue. Il a également des vertus diurétiques et est indiqué pour toutes les maladies cardio-vasculaires.

Avec l’avènement et l’essor considérable des diverses méthodes de relaxation d’inspiration asiatique qui se sont transformées en véritables modes de vie, peut-on dire que le thé a pris une dimension nouvelle ?

Revenu initialement à la mode sur la vague des produits bio ou sains et des diverses méthode de méditation et de relaxation, le thé, plus que la copie de rituels exotiques, a fait naître un véritable "art de vivre à la française" qui s’exporte lui-même… en Extrême Orient !

Objet de relaxation, d’apaisement ou de dégustation, le thé va jusqu’à s’aventurer du côté des enjeux politiques. Dans une Chine post-révolutionnaire, confrontée à une mondialisation galopante et mise en contact direct avec l’Occident, le thé représente pour certains le ciment et l’essence de la nation chinoise. Symbolisant l’hospitalité et la douceur de l’empire du milieu, il est aussi un socle commun, une valeur éternelle et venant du fond des âges, permettant à une société en mal de repères de se retrouver autour… d’une tasse de thé.