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Grèce, Croatie, Turquie, des destinations de rêve pour des vacances reposantes. Au milieu de tous ces pays désormais réputés et touristiques s’en cache un autre, cinq fois plus petit que la France, aux paysages aussi divers que les influences culturelles. Nouvel entrant dans l’Union Européenne, la Bulgarie est un pays en transition, qui se convertit progressivement à la culture occidentale et au tourisme de masse tout en essayant de garder ses spécificités. Cela en fait un compromis intéressant. Quand certains iront s’allonger sur les plages de la Mer Noire, les baroudeurs partiront à la découverte des monastères et pendant que les sportifs skieront sur les pistes, les noctambules participeront aux fêtes traditionnelles organisées dans les innombrables petits villages qui jalonnent le pays. Voici deux manières de partir en Bulgarie pour deux états d’esprit au moment de faire ses valises.

La Bulgarie touristique, entre mer et montagne

Si elle n’est pas aussi réputée que ses prestigieux voisins, la Bulgarie propose néanmoins des alternatives purement touristiques particulièrement intéressantes. La diversité de son paysage y est pour beaucoup. Toute la côte Est du pays fait face à la Mer Noire et n’a rien à envier aux plus prisées des stations balnéaires. Soleil, chaleur (le pays est sur la même latitude que Marseille et Rome), sable fin, eau turquoise, tous les éléments sont réunis. Si les Sables d’Or peuvent être assimilés au Hammamet bulgare, en revanche, Varna, troisième ville touristique du pays, garde un vrai charme local. Entre mer et colline, la capitale de la "Riviera bulgare" réussit l’amalgame du tourisme et de l’authenticité, le All Inclusive à la sauce bulgare en quelque sorte. Fêtes et festivals sont légion pour les estivants et le Musée Archéologique, l’Opéra et le petit marché (où l’on peut trouver de la superbe dentelle faite main) permettent à la ville de conserver une identité propre. Le Grand Hôtel Musala Palace, construit au début du XXème siècle, offre un cadre luxueux et atypique, idéal pour un séjour qui se veut relaxant.        

Pour ceux qui n’aiment pas la plage et préfèrent les activités physiques et les grands espaces, ou encore tout simplement parce que c’est l’hiver, la Bulgarie reste une destination attractive. Traversée d’Ouest en Est par la chaîne de montagne des Balkans et composée au Sud des Rhodopes, de la montagne Vitosha, des massifs du Rila et du Pirin, la Bulgarie regorge de paysages montagneux et vallonnés proprement superbes. Randonnées à pied ou à cheval et, bien entendu, ski sont à l’honneur. La petite station de Bansko, sur la montagne du Pirin, est une destination de plus en plus prisée par les amateurs de descentes et de glisse autant pour la qualité des pistes que pour l’atmosphère qui y règne au sein de la vieille ville. Ambiance festive, accueil chaleureux et même un patrimoine historique qui vaut le détour font de Branko un petit paradis montagnard. Si les Bulgares mangent du yaourt (des yaourts aux antipodes de ceux que l’on trouve chez nous au rayon frais), ils ont d’autres spécialités : l’eau de vie est un plaisir insoupçonné au départ mais qu’il s’agit de consommer avec modération. Pour le logement, le Kempinski Hôtel Grand Arena, luxueux, moderne et tout confort est le lieu idéal.

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La Bulgarie traditionnelle, entre ruralité et culture

Toute la richesse de la Bulgarie se trouve dans sa pluralité. Il suffit de parcourir les routes vallonnées et de s’arrêter dans les petits villages pour s’en apercevoir. Les traditions sont bien vivantes et cohabitent avec une culture riche et diverse due aux nombreuses influences étrangères (l’occupation ottomane notamment) et aux migrations qu’a connu le pays. Au détour de villages comme Melnik, célèbre pour son vin (et oui la viticulture bulgare est vieille de 3000 ans et c’est là-bas qu’est né le culte de Dionysos) et sa gastronomie, ou d’Etara, reconnu pour son artisanat, vous découvrirez un pays attaché à ses coutumes. Le tout dans une constante ambiance festive, les fêtes traditionnelles restant le meilleur moyen de s’amuser tout en entrant en contact direct avec une population chaleureuse et parfois surprenante. Ainsi, si un Bulgare répond par un hochement de tête à une question, ne soyez pas surpris mais il a voulu vous dire non. Là-bas, les signes de la tête sont inversés par rapport à chez nous. Déroutant mais tellement exotique. Autres surprises, les "Nestinarka", danses sur cendres ardentes, ou encore le fameux "Mystère des voix bulgares" sont autant de surprises et d’enchantements. Mais ce qui fait la réputation de la Bulgarie ce sont ses monastères. On en compte pas moins de 160 dont le plus célèbre est celui de Rila. Incontournable en cas d’escapade bulgare, il est perdu au milieu des montagnes et d’une nature verdoyante, un lieu magique et hors du temps qui symbolise à lui seul les innombrables secrets que renferme le pays. Dans cette Bulgarie rurale, la possibilité de dormir chez l’habitant est une opportunité à saisir pour des sensations bien loin des canons touristiques. Dépaysement assuré.           

Si le détour par les petits villages est un moment privilégié pour établir un contact concret et direct avec les Bulgares, des escales touristiques dans certaines villes restent incontournables pour découvrir la richesse du patrimoine historique et culturel du pays. Si la capitale, Sofia, ne dégage pas de charme particulier, ce n’est pas le cas de la deuxième ville du pays, Plovdiv. Sur les rives de Maritza et à cheval sur sept collines, la cité est un joyau d’architecture et de culture si bien qu’aucune liste des monuments à y voir ne pourrait être exhaustive. Nouvelle escale à Veliko Tarnovo, capitale médiévale de la Bulgarie, qui malgré ses 70 000 habitants garde un aspect "village" assez déroutant. En plus d’être attractive culturellement, la ville abrite les sept méandres de la rivière Yantra et offre des panoramas à couper le souffle. Enfin, autre passage obligé, Koprivchtitsa. Tapie au milieu des Balkans, ce lieu est chargé d’histoire, puisqu’il fut le berceau de l’insurrection contre l’Empire Ottoman. Le centre ville propose également des maisons typiques et aménagées pour les touristes. Sans parler des restaurants traditionnels qui offrent une cuisine enchanteresse comme une nouvelle preuve des nombreux bienfaits que propose la Bulgarie.

Difficile, une fois le pied posé sur le sol bulgare, de ne pas être envahi par les attraits de ce joyaux de l’Europe de l’Est. Les particularités d’une population à l’identité prononcée alliées aux ressources naturelles d’un territoire riche en paysages donnent à la Bulgarie un charme certain, capable de s’adapter aux désirs et attentes de chacun. Un voyage à faire, avant que la destination ne devienne le nouvel endroit à la mode, ce qui ne saurait tarder.              
 
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