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Lorsqu’on déguste un vin, il est important de maîtriser un certain nombre de connaissances et de critères d’appréciation pour pouvoir en saisir toutes les subtilités. Territoire infini aux nuances complexes, le vin se construit sur un grand nombre de paramètres, qui vont du sol sur lequel la vigne a poussé aux méthodes employées par le vigneron pour lui donner sa personnalité. Parmi tous ces paramètres, le cépage joue un rôle prépondérant. Il en existe de nombreuses sortes et de natures différentes. Pour en savoir plus à ce sujet, nous avons une fois de plus rencontré Emmanuel Delmas. Ce jeune sommelier qui a œuvré aux côtés de grands chefs (Guy Savoy, Alain Ducasse) officie actuellement au restaurant Fouquet's, à Paris. Egalement consultant en vins et formateur, il essaie de rendre le vin accessible à tous via son site www.sommelier-vins.com. Pour MySmooze, il a accepté de lever le voile sur le secret des cépages.

Emmanuel Delmas, merci de répondre une fois encore à nos questions. Pour commencer par le plus simple, pouvez-vous tout d'abord nous dire ce qu'est un cépage et le rôle que celui-ci occupe dans la "fabrication" du vin ?

Le cépage est tout simplement le nom donné à une variété de raisin. Le raisin que l'on cultive dans les vignes est bien différent que celui que l'on retrouve sur nos tables.
Le cépage connaît une multitude de variétés. Chacune proposant ses typicités, selon le sol et le climat autour desquels il évolue.
Ainsi, le raisin, donc le cépage, est la matière première qui apporte son identité au vin futur.
Le vigneron s'attachera donc a le "nourrir" du mieux possible, à le choyer, en somme, car on sait que pour élaborer un bon vin, tout se passe à la vigne, tout tourne autour du cycle végétatif de la vigne.

Quelle est l'histoire des cépages ? Comment s'entretiennent-ils, évoluent-ils ?

Les cépages ont toujours poussé là où rien d'autre ne poussait. Ainsi, sur des terres arides, peu fertiles, non propices a l’élevage des animaux, on plantait des vignes.
La vigne est apparue voilà très longtemps. Mais l’on sait que le vin à l'époque des Romains par exemple, ne ressemblait en rien à ce que l'on connaît aujourd’hui. Au fil des siècles, la connaissance du vin et de la vigne a évolué. Aujourd’hui , la vigne évolue selon un cycle végétatif précis. Débourrement, nouaison, floraison, maturation... etc. Au vigneron de bien suivre cette évolution afin d'accompagner au mieux le raisin dans sa maturation. Il en va de la qualité future de la vendange. Or, pas de grands vins, sans de grands raisins.

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Comment apprend-on à "reconnaître" un cépage ?

Il est évident que le fait de déguster très régulièrement façonne notre mémoire et permet la reconnaissance d'arômes, de goûts particuliers.
Déguster un vin, c'est décomposer l'architecture qui le compose. Il doit exprimer de manière la plus équilibrée possible la nature de son cépage, de son climat (soleil, températures, vent, altitude), de son sol nourricier (argileux, crayeux, galets) et également de la main de l'homme (élevage, conduite de la vigne). Avec l'expérience,  le professionnel est capable de reconnaitre la variété de raisin qui est à l'origine du vin dégusté. Chaque cépage ayant ses spécificités olfactives et gustatives, celles-ci arborent donc différentes tonalités selon leur sol et leur climat.

Bien entendu, plus vous êtes amené à déguster le vin, plus facile sera votre propension à déceler le cépage ou les cépages composant le vin. Tel un inspecteur partant à la recherche d'indices... afin de découvrir le coupable...ici, le cépage.

En tant qu'expert du vin, y a-t-il selon vous des cépages plus "nobles" que d'autres ? De plus fragiles ? Y en a-t-il de plus simples d'accès aux néophytes ? De plus complexes ?  Y a-t-il des "mariages" plus réputés entre cépages ?

Il serait délicat et impossible surtout d'élaborer une hiérarchie concernant les cépages, tant leur variété est grande et leurs caractéristiques différentes.

Il existe des cépages réputés fragiles, réclamant énormément de précautions, ayant souvent une peau fragile, par exemple, ne supportant pas les fortes chaleurs, ou un froid trop rigoureux... tel le pinot noir par exemple, en Bourgogne, ou le viognier en Ardèche...

Le riesling est un cépage immense, jamais aussi sublime que lorsqu’il bénéficie d'un climat frais. L'Alsace ayant un climat très chaud en été, le riesling alsacien souffre de la comparaison avec les superbes vins de Moselle ou de Rheingau, en Allemagne.
Le chenin, remarquable cépage blanc de Loire, relatant à merveille les messages de son sol, est un cépage complique a propulser.

Bien entendu, certains vins sont plus lisibles que d'autres. Le cépage gamay propose des vins souples, sur le fruit. Alors que le cépage chenin justement, se montrera plus complexe à aborder, tout comme le savagnin du Jura, qui lui aussi offre une empreinte très particulière... tant il est pétri de caractère.

Enfin, de nombreux vins sont élaborés à partir de plusieurs cépages. Chacun apporte sa pierre à l'édifice. Ainsi le merlot apporte de la rondeur et du volume au cabernet sauvignon, plus acidulé et tannique...

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Pouvez-vous nous dire deux mots sur des cépages plus rares que vous appréciez particulièrement ? A l’étranger notamment…

La nebbiolo est un merveilleux cépage qui mûrit idéalement dans le Piémont italien. Le climat frais et humide de la région, et l'été ensoleillé, permettent a ce cépage de murir très lentement. Ailleurs, il ne donnerait pas le même résultat.

Un autre cépage que j'apprécie est l'assyrtiko, blanc de l'île de Santorin qui relaie magnifiquement bien le message du sol volcanique de cette ile grecque. Il y aurait tant d'exemples a citer...

Toujours dans l'idée d'aider nos lecteurs à "prendre le vin par le bon bout", quels seraient les cépages que vous conseilleriez pour un débutant ? Ou les combinaisons de cépages ? Quelles sont les saveurs et sensations qu'ils vont devoir chercher à identifier ?

Il n'est jamais très facile de répondre à ces questions. Le cépage gamay est très facile à appréhender pour les vins rouges. Le cépage merlot lui aussi est confortable. Se plaisant sur les sols argileux de la rive droite de Bordeaux, Pomerol, St Emilion, les vins s'en trouvent ronds et d'une sensuelle opulence pour les meilleurs.
La syrah offre plus de relief, d'épices et d'allonge.
S’il est plus aisé de débuter avec des vins dits "monocépages" (issus d'un seul cépage), il ne faut pas oublier que c'est l'addition de différentes personnalités qui aboutit à un vin souvent remarquable.

Pour les vins blancs, le cépage sauvignon est facile, très lisible : fruits blancs acidulés, agrumes et acidité perçante le caractérisent. Le chardonnay offre plus de rondeur, sur des arômes de fruits blancs un peu plus mûrs. Le cépage savagnin, a contrario offre une immense personnalité teintée de noix et de tonalités très minérales et d'épices.

Mais il est essentiel de bien comprendre que le cépage est certes l'élément, la matière première du vin, néanmoins, il est propulsé par un vigneron soucieux d'offrir le meilleur, et d'un sol nourricier qui apportera son empreinte selon le climat.

Le vin final, pour qu'il soit superbe, doit s'imprégner de son cépage, de son terroir, et de son climat, tout cela accompagné par la main de l'homme qui conduit la vigne et l'élevage dans le chai.

En conclusion, le cépage ne peut mûrir sans l'aide d'un grand terroir, et d'un vigneron sérieux et amoureux de sa terre.

Remerciements à Emmanuel Delmas. Retrouvez-le sur www.sommelier-vins.com

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